This study presents information on AIDS patients in Puerto Rico, including their general sociodemographic profile, some risk-related parameters, characteristics of vulnerable groups, and elements of the clinical spectrum of the disease. Data were analyzed from the Puerto Rico AIDS Surveillance Program and available studies about the HIV/AIDS epidemic in Puerto Rico. A total of 23 089 AIDS cases was reported to the Puerto Rico AIDS Surveillance Program from January 1981 through February 1999. The HIV/AIDS epidemic has affected mostly males and females between the ages of 30 and 49, though cases have also been reported for other age groups. The cumulative proportion of persons with AIDS who are women has increased tremendously, from 11.4% for the 1981-1986 period to 21.6% for the entire 1981-1999 period. In Puerto Rico the category of injecting drug users (IDUs) accounts for the majority of the AIDS cases (52%), followed by heterosexual contact (22%), and men who have sex with men (17%). The three main diagnoses for AIDS on the island are wasting syndrome (30.7%); esophageal, bronchial, and lung candidiasis (29.4%); and Pneumocystis carinii pneumonia (26.8%). According to 1994 vital statistics for Puerto Rico, AIDS was the fourth-leading cause of death. The overall reported AIDS mortality rate was 42.0 per 100 000 persons, with the rate for males, 67.8, much higher than it was for females, 17.4. AIDS is the first cause of death among persons between 30 and 39 years old. Intense efforts are needed to better understand the epidemic in Puerto Rico and its biology, social and family impacts, and financial costs.

Este estudio presenta información sobre los pacientes con sida en Puerto Rico, como su perfil sociodemográfico general, los factores de riesgo, las características de los grupos vulnerables y los elementos del espectro clínico de la enfermedad. Los datos analizados procedían del Programa de Vigilancia del sida en Puerto Rico y de estudios sobre la epidemia de VIH/sida en la isla. De enero de 1981 a febrero de 1999 se habían comunicado a dicho programa 23 089 casos de sida. La epidemia de VIH/ sida ha afectado sobre todo a varones y hembras de 30 a 49 años, aunque también se han descrito casos en otros grupos de edad. La proporción acumulada de pacientes del sexo femenino con sida ha aumentado enormemente, de 11,4% en el período 1981-1986 a 21,6% en el período 1981-1999. En Puerto Rico, el grupo de adictos a drogas por vía parenteral representa la mayoría de los casos de sida (52%), seguido de los heterosexuales (22%) y de los varones homosexuales (17%). Los tres diagnósticos de sida establecidos con mayor frecuencia en la isla son el síndrome consuntivo (30,7%), la candidiasis esofágica, bronquial y pulmonar (29,4%) y la neumonía por Pneumocystis carinii (26,8%). De acuerdo con las estadísticas demográficas de 1994 en Puerto Rico, el sida constituyó la cuarta causa de muerte. La tasa global de mortalidad por sida fue de 42,0 por 100 000 habitantes, siendo mucho más elevada en los hombres (67,8) que en las mujeres (17,4). El sida es la primera causa de muerte en personas de 30 a 39 años de edad. Serán necesarios grandes esfuerzos para comprender mejor la epidemia en Puerto Rico, su biología, su impacto social y familiar y sus costes financieros.